"אלוהים תעשה לי ילד"
וונג שאי
(מתוך צ'יינה-ספאם - אוסף קטעים נבחרים VI)
חברות האנטי ספאם
בתקופת תחילת המילניום התגלעה בעיה קלה של זבל דיגיטאלי - מאות מליוני ג'יגהבייטים של ג'אנק מייל הועברו בכל יום ברשת. תוכנות האנטי ספאם המוגבלות של אותה תקופה הצליחו למנוע מהג'אנק להיכנס למחשביהם האישיים של הגולשים אולם לא מנעו את נוכחותו ברשת. למרות נוכחותו הולכת וגדלה לא הוגדר הספאם כבעיה אסטרטגית, עד להופעתה של תוכנת "Message In a Bottle" (מיב).
"מיב היתה אפליקציה פשוטה שסיפקה חינם הפצה של מכתב פרי עטך למליון כתובות מייל אקראיות. מטרתה הייתה, לדברי יוצריה, "לשלוח מסרים של אור ואהבה למין האנושי" ולקדם "הבנה ושלום כלל עולמי". יתכן ואכן הייתה מצליחה לולא כותב זוטר בתוכנית אירוח סינית פופולארית ראה לנכון לאזכר את שמה במונולוג הפתיחה של התוכנית. באותו הלילה נרשם מספר שיא של רבע ביליון גולשים, ששלחו את הגיגי ליבם למליון כתובות אקראיות כל אחד.
בבוקר המחרת קרסו בבת אחת שמונים ושניים אחוזים מהשרתים בעולם בשל שטפון תמוה של אימיילים אינפנטיליים בסינית. ארוע שולי זה בהיסטוריה האנושית (שלימים נזכר כתקרית צ'יינה-ספאם) הביא את חברות האנטי ספאם (אס) להקצאת משאבים רבים בפיתוח תוכנות אנטי ספאם מזן חדש: אנטי ספאמם פעיל. לא עוד תוכנות פאסיביות, הדומות למסננות וירטואליות ענקיות - מסורבלות, נייחות, ופגיעות.
ל-פעיל היה מנוע ניטור איכון ומעקב, שהביא את המלחמה למגרשם הביתי של הספאמרים.
מיד עם קבלת דואר הזבל היה ה-הפעיל מצי"ח את גופי הריגול הרבים שלו לאיתור הספאמר. איתור המיקום הוירטואלי היה עניין של שניות בלבד (נאנו שניות לאיתור זבלן חובב ושלוש - ארבע שניות שלמות לאיתור פרו-ספאמר כבד). למיקום הפיזי של הזבלן היו נדרש כשבע דקות, בשל הצורך לפצח את מערכות אבטחת המידע של השרתים הגדולים שהגנו על זכויות הפרט של משתמשיהם, אולם רק לעיתים רחוקות נעשה במידע מעין זה שימוש.
מיד עם איתור המיקום הוירטואלי נשלחה אליו תוכנת התקפה (תה) קטנה וזדונית בעלת יכולות למידה ותיקון מורחבות (עוגיות). ה-תה תיפקדה כיחידה אוטונומית לחלוטין, גיששה וחקרה את דרכה לקרביו המוצפנים ביותר של מחשב הספאמר. משאספה מספיק ראיות להיותו זבלן - שידרה ה-תה מסר מוצפן בו קודדו הראיות ואישור ביצוע 'פקודה אחרונה' - הוראת אל חזור להשמדת המחשב באמצעות הסרום.
הסרום הכיל תמהיל קטלני של וירוסי מחשב מסוגים שונים. לכל וירוס הייתה מטרה שונה:החל מפרמוט הדיסק הקשיח, דרך קיצור מעגלים חשמליים בעזרת פקודות סותרות, ועד העלאת חום הליבה להשמדת הCPU. נזקים שנאמדו במאות ואף אלפי דולרים למחשב ולמידע.
יעילותה של ה-תה הוכחה ללא צל של ספק בהפסקה כמעט מיידית של כתשעים אחוזים מהספאמים. ה-10% הנותרים היו ספאמרים מתוחכמים יותר שנדרשו למאמץ רב בהתחמקות מאיתור החל משימוש בכוננים שיועדו במקור לקופסאות שחורות של מטוסים וכלה בשימוש במחשבים של אנשים תמימים כבסיס פעולה - דבר שחייב את משגרי ה-תה במשנה זהירות. במקרים מעין אלו הפעילו ה-אאס את יכולתם לאיתור פיזי ושלחו יחידות מאוישות לביצוע אקט הענישה.
כמובן שפעילות זו הינה בלתי חוקית בעליל מה שיצר צורך בצד שלישי.
באזורים אורבניים צפופי אוכלוסין השתמשו בחברי כנופיות רחוב ידועות לשמצה. בעזרת שיטת התקשרות חשאית, שכללה טלפונים ציבוריים מוסכמים, ופיצוציות 'נוחות' לשדידה סומנו המטרות והועבר התשלום. אישור הביצוע היה מגיע בדרך כלל בדף השלישי של עיתון הבוקר: "כנופית רחוב שדדה ואנסה גבר בגיל העמידה בזמן שחזר מהצגת הערב עם חברתו. הגבר, מתכנת מחשבים במקצועו, סיפר לכתבנו כי הוא לא זוכר דבר מהתקיפה אולם עדיין שורף לו כשהוא מחרבן..."
באזורים הכפריים שיטת הפעולה היתה זהה אולם נעשה שימוש בכנופיות מלאכי גיהנום רכובים על הארלי במקום בכנופיות רחוב. האפקט היה זהה - פחד והרתעה וצמצום הפעילות שנותרה לכמעט אפס.
חיסול תופעת הספאם בצורה כה מהירה ודורסנית העמיד את חברות האנטי ספאם בסכנת קריסה כלכלית - בהיעדר המחלה אין צורך עוד בתרופה. יצירת ספאם עצמאית נראה כפתרון ההגיוני היחיד ולווה ביתרון כלכלי ענק של היעדר הצורך להשקיע משאבים בחיפוש ואיתור. עשרות מתכנתים שקדו ימים ולילות על יצירת ספאמים מתוחכמים רק כדי לשחררם לעבר אלו שנמנעו מלשלם ספאמטקשן. במקביל נמשכה הפעלת הכנופיות האורבניות והכפריות, אולם הפעם כוונה פעילותן הפושעת לעבר סרבני התשלום.
בשלב זה שלטו בחברות ה-אס מתכנתים ספורים בעמדות כח שונות, שכינו עצמם 'אנשי המפתח'. שנים של פעילות רווחית הפכו אותם לחזירים נהנתניים ללא שמץ של אנושיות או רגש ודרכם הכוחנית רכשה לה אויבים רבים. חלק מאויבים אלו התאגדו בחשאי והקימו תנועת התנגדות מחתרתית שנקראה 'שלגיה', שבראשה עמד המפקד המיתי, האיש והאגדה, 'אצבעוני המפקד'.